8月11日は「南極犬のタロが亡くなった日」である。
奇跡の生還をはたしたタロは1970年の本日、札幌の北海道大学植物園で老衰のため亡くなった。
14歳７カ月だった。人間でいえば、85歳～90歳にあたる。長生きだった。
1956年に南極地域観測隊にそり犬として同行したが、引き上げの際、南極に取り残されてしまう。
1年後、次の観測隊が南極に到着した時、無人の基地内で奇跡的に生き残っていたのがタロである。
その話は『南極物語』として映画化された。
名古屋港ガーデンふ頭にあるタロ・ジロの銅像 （画像=フォトライブラリー）
タロはその後も観測隊に同行し、帰国後は北海道大学植物園で余生を過ごしていたという。
容態が悪くなったと報じられると、全国からタロへ励ましの手紙が届いた。
今もなお続いている南極地域観測隊、59次隊の隊員が決定し、訓練を経て今年の11月に南極に向けて出発する予定だ。
活動内容は、南極大陸の気象、地質、生物の観測である。
隊員の多くは国立極地研究所の研究員だが、それだけではない。
一般のサラリーマンも専門員として行くことがあるのだ。
例えば、上空から観測を行うために、ヘリコプター操縦士が派遣されることもある。
そして、基地、隊員らが寝食を共にする住宅も同じだ。
南極という、地球の果てにある氷の世界で生活するには、住宅設備が一番重要になってくる。
その住宅建設を一手に引き受けているのが、ハウスメーカーであるミサワホームなのだ。
居住棟の維持管理や新たな観測棟の建設などを行っている。
本サイトでは、実際に南極に派遣されたミサワホームの福田真人氏にインタビューしている。
仕事内容は、基地施設の建設業務だが、ブリザードが吹いた後の雪かき作業などは仕事の垣根を超えて全員で行う。
最果ての地だが、居れるものならもっと居たかったとも語っていた。
本来、人間が住める場所ではない所を住めるようにする。
これほど、有意義でやりがいのある仕事はないだろう。
南極犬タロを越えるほどのドラマは起きていないが、地道な研究と調査が続けられている。
